Nos encontramos en los albores del "Año Santo Alcantarino" para la Diócesis de Coria-Cáceres 1998-1999 coincidiendo con el V Centenario del nacimiento de San Pedro de Alcántara. Se abrirá esta celebración con motivo de las fiestas del presente año, según decreto de la Sda. Penitenciaría Apostólica de 12 de noviembre de 1987, pudiéndose ganar las indulgencias propias en el templo Catedral, en el convento de El Palancar, en el lugar del nacimiento de San Pedro, en la Villa de Alcántara y en el Convento llamado de los "Majarretes" sito en la campiña de Valencia de Alcántara.

Hay preparadas una serie de acciones, con este motivo tan singular, encaminadas a dar a conocer una figura extremeña tan importante y de ello deducir lo que pueda decirle al hombre de hoy que termina el segundo milenio.

A través de la Hoja Diocesana deseamos aportar nuestro granito de arena con este artículo introductorio y la publicación durante varias semanas de la "Iconografía Extremeña Alcantarina". En ella encontraremos la mejor expresión de lo que fue la vida de este hombre que entendió perfectamente en qué consiste el misterio de la "cruz de Cristo".

Recoger dicha iconografía, sin duda alguna, ha costado no pocos esfuerzos y algunas dificultades, superadas con la ilusión de poder prestar un servicio a las celebraciones del V Centenario.

Hay que destacar dos aspectos muy significativos de su gran iconografía: la condición de su ascetismo y la otra de escrito religioso.

Los dos símbolos más frecuentes que aparecen en su iconografía son: el libro, la pluma, la paloma, el globo terráqueo, la calavera, los cilicios, la cruz, el bastón de caminantes...

Un aspecto muy importante en que coinciden todos los artistas al presentar la figura del santo es el reflejo de su ascesis, éxtasis y dominio de todo lo que pueda significar estar por encima de las pasiones mundanas, quedando libre su espíritu para extasiarse ante la hermosura de lo divino.

La contemplación de la Cruz es el símbolo preferido en su imaginería, pues sabía él que de ella "nos vino la Salvación".

El libro en la mano y la paloma sobre el hombro se ven con frecuencia en sus imágenes indicando su condición de escritor místico.

Los pies descalzos sobre el globo terráqueo, pueden hacernos referencia a la reforma en todo el mundo o a sometimiento del mundo con sus pasiones a la fuerza de su espíritu.

Su iconografía es una catequesis práctica para cualquiera que la contemple.

Deseo que las celebraciones del V Centenario puedan servirnos para mejor conocimiento de la espiritualidad alcantarina y una ilusión de poder acercarnos a sus virtudes en nuestra medida.

Iniciamos la publicación de la imaginería extremeña de S. Pedro, comenzando por la S. I. Catedral de Coria que es la Iglesia Madre y alberga dos preciosas tallas del Santo. Nos referimos hoy a la que hay en la parte de la Epístola del precioso "Retablo Mayor" de la Catedral realizado entre 1746-1748 y sufragados los gastos del mismo Obispo D. Francisco Magdaleno. La talla es del escultor Alejandro Carnicero nacido en Iscar (Valladolid) en 1693. Su vida profesional se desarrolla en Valladolid-Zamora-Salamanca-Coria y fallece en Madrid en 1756. En este Retablo aparece S. Pedro de Alcántara por ser Patrono de la Diócesis. Es representado con gran fidelidad iconográfica, pues bien conocía la descripción que de él había hecho Santa Teresa de Jesús al ser terciario carmelita y otros grabados que ya existían.

Lo muestra enjuto, con el rostro marcado por profundas arrugas. Aparecen en actitud de caminante, apoyado en el bastón y un libro en la mano izquierda testimoniando su vida andariega de fundador-reformador y su actividad de escritor religioso.

Posee un realismo concreto y naturalista exento de animaciones barroquistas.

El espacio concedido en la "Hoja diocesana" lo dedicamos hoy a la preciosa talla del santo Patrono que preside la Capilla de la Catedral cauriense dedicada a san Pedro de Alcántara. Es una obra del imaginero y escultor Bernardo Pérez de Robles datada en 1676 y en madera policromada. Fue realizada inmediatamente después de la canonización del Santo que tuvo lugar en 1669. Pasó unos años en las Indias y a continuación estableció su taller en Salamanca.

Nos presenta a san Pedro en su expresión habitual: cabeza y manos huesudas y demacradas, expresión de su extrema austeridad, poniendo especial cuidado en los rasgos faciales. Los pies descalzos asoman por debajo de sus vestiduras franciscanas, muy ricamente decoradas por el artista con los símbolos del libro y la pluma. El centro de atención de la escultura lo encontramos en la mirada extasiada y la expresión mística de su rostro.

Ha sido el modelo de imagen escogido para plasmar en la propaganda oficial que se hace con motivo del V centenario.

Imagen que se venera en la Concatedral de Santa María de Cáceres, en la capilla del Santísimo. Precisamente cumple ahora los 100 años, ya que fue hecha en 1898, para conmemorar el IV centenario del nacimiento de san Pedro de Alcántara, influyendo en ello el obispo don Ramón Peris Mencheta (1894-1920), valenciano, y por ello fue hecha en un taller de Valencia por el artista y escultor don José Guzmán Guellar. Fue mucho lo que hizo este prelado en pro del conocimiento y devoción al patrono diocesano. Testimonio esto las múltiples pastorales y documentos recogidos en el Boletín del obispado.

En el "Eco de la Montaña" del 16.9.1898, aparece una nota que dice:"El justo empeño de nuestro prelado en que se celebre con la debida pompa la festividad del patrono diocesano, hará que este año como en el anterior se rodee de esplendor y solemnidad el culto de san Pedro de Alcántara".

De la misma factura son las imágenes existentes en el Palacio episcopal de Coria y en Villasbuenas de Gata, aunque de distintas medidas.

El artista muy bien pudo inspirarse en la talla del seminario conciliar de Coria que tiene el mismo esquema, el santo abrazado a la cruz como símbolo de salvación.

Imagen de don Enrique Pérez Comendador.

El año 1954, con motivo de la bendición e inauguración del nuevo Seminario de Cáceres, el Nuncio Mons. Antoniutti bendijo la imagen de bronce que está colocada en la Plaza de Santa María, en la esquina de la Concatedral, considerada como una de las obras cumbres de este gran artista extremeño. Posteriormente, año 1959, hizo una copia exacta de talla-madera para el Conventito de El Palancar que es la que aquí reproducimos.

Don Enrique Pérez Comendador nació en Hervás en 1900 y murió en Madrid en 1981. Se le considera como uno de los grandes escultores extremeños, siendo alumno de la Escuela de bellas artes de Sevilla.

El autor funde en estas imágenes la faceta de penitente y contemplativo de san Pedro de Alcántara, con un realismo de corte moderno y la disposición de los atributos tradicionales de la iconografía alcantarina. El santo de pie, aprieta una cruz contra su pecho; la cabeza con grandes arrugas y los pies descalzos; su gesto es de una serena belleza. El sitio para la estatua de bronce en la esquina de Santa María parece que fue hecho hace siglos para ser colocada allí tal imagen, contemplada por las muchas personas que por ese lugar pasan.

Una de las joyas iconográficas de san Pedro de Alcántara es la que se conserva en la ermita de la patrona de este pueblo. Hermosa talla policromada enriquecida con estofado de acantos en roleo, decoración original.

Parece ser que procede del convento de San Francisco de Arroyo, perteneciente a la provincia franciscana de San Gabriel de frailes descalzos, que al ser desamortizados pasaron las imágenes a la parroquia y ermita de la Luz. Los estudiosos del arte se la atribuyen a Pedro de Mena (1628-1688), artista de fama internacional, del cual encontramos en Granada varias tallas de nuestro santo. Otros entendidos la sitúan en el primer tercio del s. XVIII, salida de las manos de algún discípulo de Pedro de Mena.

La talla refleja claramente el espíritu penitencial y asceta de Ped ro de Alcántatara, junto con una gran belleza compositiva, en aptitud de inspiración para escribir, con el libro y la pluma en la mano.

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 ICONOGRAFÍA EXTREMEÑA DE SAN PEDRO DE ALCÁNTARA

También este autor dedicó su arte a san Pedro de Alcántara como vemos en esta talla de dos metros, hecha en madera de abebay, de Guinea, representando al santo de una manera original: caminando con los pies descalzos y apoyándose en un bastón, que recuerda el usado por el propio santo, conservado en Brozas (casa particular). Juan de Avalos nos aproxima a una dimensión esencial del alcantarino: yendo de un lugar a otro continuamente para visitar a sus hermanos, fundar conventos, y prestar su ayuda y consejo a quien lo solicite.

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En este pueblo quedaba aún el rescoldo o influencia de los frailes del cercano convento de Montecoeli del Hoyo, en plena sierra de Gata.

La imagen-talla es de finales del XIX, en el pontificado del obispo Peris Mencheta, devoto de san Pedro de Alcántara. Fue realizada en talleres valencianos, como valenciano era dicho prelado.

Desde pequeño cogí afecto a esta imagen, ya que siendo monaguillo y después seminarista, cada vez que ayudaba a misa (entonces de esoaldas al pueblo) la tenía enfrente todo el tiempo que duraba la celebración, pues estaba colocada en el retablo mayor, al lado de la epístola, y siempre me fijé en su cabeza tonsurada, sus pies descalzos y asimiento a la cruz redentora.

Se representa al santo en posición de inspiración divina, para redactar nuevas reglas para la orden de los franciscanos en un deseo de renovación de la Orden. Hay una tradición placentina que afirma la redacción de estos estatutos en la ciudad de Plasencia. Según algunos, en la iglesia que estaba junto al convento de sus hermanos franciscanos.

San Pedro de Alcántara era amigo personal de la familia de los Toledo-Cadenas que vivían en la calle de los Quesos, en cuya casa se alojó durante algún tiempo. También la ciudad de "Alfonso VIII" conoció por sus calles la presencia del franciscano penitente.

Hoy nos referimos a la que sale en procesión por las calles del pueblo. Se trata de una buena imagen del Santo que fue encargada por el párroco don Jesús Herrero Galán hecha por el escultor Pío Mollar en talleres de Valencia en el año 1926 y costando la cantidad de 785 pesetas, ya que hemos adquirido una fotocopia de este recibo. La casi totalidad de los alcantarinos que viven vieron siempre pasar por sus calles la imagen del santo joven prendido a la cruz mirando al cielo y con el libro y calavera a sus pies pensando en los "Novísimos".

En éste como en otros báculos y objetos dejó expresado su amor a la cruz redentora, grabando en él a fuego 18 veces este signo.

Todo puede tener una lógica explicación: el alcantarino tenía parientes en Brizas, y se sabe que el convento de Ntra. Sra. de la Luz en esta villa se fundó por la influencia en tales familiares, que lo patrocinaron. Puede ser que en alguna visita se lo dejara el santo a petición de estos.

Lo que sí podemos afirmar esque desde tiempos inmemoriales, la imagen con el báculo ha ido pasando de unas generaciones a otras en dicha casa, conservando las dos cosas como verdaderas reliquias.

La imagen es una talla del s. XVIII en actitud de hermosa "glorificación" nimbado de nubes y ángeles, con el hábito del alcantarino y la mirada dirigida al cielo, lugar definitivo del que goza desde la noche del 18 de octubre de 1562.

En la falda del monte, donde se alza la citada ermita, quiso fundar un convento, idea que no llegó a realizarse por dificultades que no son del momento. Este lugar es el de la Aliseda, frondoso y extenso vergel, con un caudaloso manantial que era y, aún sigue siendo, digno de tentar a un santo con vocación de solitario. Como testimonio de que el lugar era visitado frecuentemente por el Santo, aún se conserva una huerta y estanque que llevan su nombre y cuentan que había un hermoso peral del que más tarde se hizo una imagen.

En la iglesia parroquial del pueblo se conserva una imagen de san Pedro de Alcántara, que costó 364 reales y fue colocada en i773. Se restauró recientemente.

Se puede datar esta esta talla en el primer tercio del s. XVIII. La posición del pie sobre la bola del mundo, según algunos autores, se refiere al dominio del Santo sobre las pasiones mundanas, según otros se referiría a la extensión de su "reforma" en todas partes.

Su artífice nos dejó la referencia al famoso tratado de "La oración y la meditación" e n el libro abierto que sostiene en su mani izquierda, mientras que con su derecha sujeta una pluma de plata.

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La paloma puede tener su origen en las palabras de Gregorio XV el día de su beatificación, 18 de abril de 1622.

"...fue vista esta divina paloma sobre su cabeza gloriosa revoloteando y sentándose sobre su hombro y hablándole al oído.."

Están bien trabajadas las arrugas que marcan los pómulos y mejillas propias del santo penitente gloria de Extremadura.

El tema del libro es muy frecuente en la iconografía de san Pedro de Alcántara, por la importancia de sus escritos para la espiritualidad cristiana. El cíngulo y el rosario colgado se tallan de la misma madera.

De dicho convento procede la preciosa talla del Santo que hoy le mostramos, de buena factura y policromado en el s. XVIII, con hábito de la reforma y un pie sobre la bola del mundo, además del libro y la pluma en sus manos, que por el deterioro del tiempo han desaparecido. El crucifijo de la mano izquierda no es de la primitiva imagen.

En el rostro manifiesta todas las características del alcantarino.

Esta imagen en la capilla fue siempre yba lección perenne de las virtudes y en definitiva de la santidad con que estaba adornado nuestro gran extremeño. Los futuros sacerdotes desde niños con tantas horas pasadas en aquella capilla aprendieron de él.

Debido a este convento la relación de nuestro santo con Gata fue mayor. Las autoridades competentes de la provincia de San Gabriel le designaron en 1534 defensor de la integridad territorial y conventual de la provincia franciscana, ante los obispos de Coria y Plasencia contra las pretensiones de la provincia de Santiago que seguía reclamando los derechos ya fenecidos de pertenencia de los conventos de Monteceli y de los Ángeles.

En las Crónicas de su beatificación aparece en una de las declaraciones la referencia a una "misión popular" dada en Gata cargando al final de ella con una enorme cruz para ser puesta en lo alto de la sierra.

La preciosa imagen del s. XVIII nos lo muestra como en otras ocasiones con la bola del mundo bajo su pie descalzo indicando el dominio sobre las pasiones mundanas, el libro, la pluma y la mirada en éxtasis de lo divino.

La imagen que presentamos se venera en la parroquia de San Bartolomé de Jerez de los Caballeros con preciosa torre y hermosas cerámicas en su exterior presentando escenas franciscanas. Talla del s. XVIII colocada en una capilla del lado del evangelio, elaborada según los cánones de la imaginería alcantarina.

En el templo de Santa Catalina se encuentra la que hoy presentamos, en un retablo del lado de la epístola, procediente parece ser del convento de Aguas Santas, que una vez desamortizado pasó la imagen a dicha parroquia, siendo procesionado en rogativas para pedir lluvia el año 1734. Preciosa imagen con los atributos más frecuentes de la iconografía alcantarina como son: el libro, la pluma, la bola del mundo y la paloma.

Situamos dicha imagen en los últimos años del s. XVII, con policromía sobre la túnica, manto corto y capillo del santo con la característica labor de la estameña (tejido de lana). Están bien estudiados los pliegues, largos y cadenciosos. Se adelanta la pierna derecha hacia la bola del mundo bajo el desnudo pie, originándose un acentuado movimiento (como indica F. Tejada Vizuete en su artículo: "San Pedro de Alcántara en la plástica extremeña" 1998). Los brazos portaron en su día el libro y la pluma, con la mirada atenta a la inspiración del Espíritu santo.

Es una talla de principios del s. XVIII, en madera policromada con la capa al estilo alcantarino, libro y pluma en la mano, reafirmando la importancia del tratado de "Oración y meditación" escrito por san Pedro de Alcántara: "Luz eficacísima para guiar las almas al paraíso, porque su doctrina era el cielo, ya que el Espíritu santo, que gobierna la pluma del glorioso padre, descubría su existencia eficaz en cada cláusula. Razón por la que le diera su Santidad "el nombre de cotor y maestro iluminado de la mística teología, pintándole con el Espíritu santo en forma de paloma que escribía"" (Juan de San Bernardo, OFM, Nápoles 1667).

Una estatua que se despega del clásico realismo, logrando un movimiento ascensional. Se da una cierta estilización corpórea en contraste con el gran volumen del cuello del capillo, en donde se inserta la cabeza del místico extremeño que mira a lo alto.

Sin duda alguna constituye un buen monumento dedicado por su pueblo natal

Dos grandes amores de su vida fueron las larguísimas horas de meditación hasta llegar al éxtasis significadas en el libro que porta y su inmenso amor a la cruz, a la que fue cosida nuestra salud. La imagen se venera ahora en la iglesia de Santo Domingo regentada por los padres franciscanos de Cáceres.

Con la aparición de los "descalzos" va a ser la imagen de san Pedro de Alcántara la que tenga el lugar principal, después del santo fundador, en todas las iglesias de los franciscanos, aunque muchas hayan desaparecido en la época de la desamortización y en nuestra guerra civil, allí por donde pasó. La Iglesia daba gran importancia a los éxtasis y visiones, y así intentan reflejarlo como vemos claramente en el rostro extasiado de esta imagen con la mirada mística dirigida a lo alto en donde habita la divinidad.

Conocemos una razón suficiente para esta iconografía: la proximidad del desaparecido convento franciscano extramuros de Zafra, cercano a la villa de Los Santos y la influencia del también cercano convento de San Onofre de la Lapa, lugar de importantes sugerencias en la vida del santo, suponiendo que a raíz de su canonización debió fortalecerse la corriente vocacional ya existente por su género de vida tan extraordinario.

José Luis Cotallo fue hombre y sacerdote que clavó su mirada y atención en San Pedro de Alcántara. Lo mismo su amor y devoción. Lo hizo objeto de estudio e investigación como miembro destacado y reformador del franciscanismo del S. XVI. Pregonero de sus fiestas y predicador de sus novenarios.

Auténtico motor de las celebraciones del cuarto centenario de la muerte del santo extremeño en 1962. Organizó entonces lo que él mismo bautizó como rutas alcantarinas. Tallas del san to, cada una acompañada de dos sacerdotes, recorrieron por carreteras de tierra que recebaban los antiguos camineros, los pueblos de la diócesis.

Con cientos de estampas de la imagen de Pérez Comendador, la pequeña semblanza de González Ramos, con buena dosis de entusiasmo pretendía y pretendieron aquellos curas remover y renovar el conocimiento de la gran figura extremeña así como la devoción e imitación de la misma. La estancia en cada pueblo tuvo el estilo de una mini misión.

Mucho han cambiado las circunstancias en los cerca de cuarenta años que separan de aquel centenario de la muerte de este quinto centenario del nacimiento.

Con la capacidad or ganizadora que le caracterizaba y la inventiva que poseía junto al deseo que le dominaba de llevar a la realidad todo lo que contribuyera para que Fray Pedro fuera conocido, amado e imitado, hubiera gozado con la profusión de cosas que para dar pasos adelante en esa dirección se tienen realizadas y proyectadas en este centenario: Congreso de Guadalupe, hojitas "El Alcantarino" de arenas de San Pedro, "Quinientos Años" de la Bética Franciscana, Carta Pastoral de Mons. Benavente bellamente editada, preciosa unidad didáctica V Centenario del Nacimiento de San Pedro de Alcántara, de Dª Silve Garzón, doble tríptico, etc.

Cotallo fue un enamorado empedernido de todo lo alcantarino. Nadie discutirá sus ideas y estudios,

iniciativas e impulsos para que se viviera en la diócesis, y también fuera, la auténtica devoción al santo que está en la imitación y seguimiento.

Todo ello pensamos que es progresivo. Hay que exponerlo al hombre de hoy con lenguaje y signos de hoy. Él lo hizo en su momento. No podemos anclarnos en nostalgias. Cada época tiene sus circunstancias, valores y contravalores. Hoy la Iglesia grita la llamada, además de lo que en otras etapas catequizó.

A través de exposiciones, actos culturales, literari os y artísticos, le llega a más de uno el impacto de una historia vivida que, con otras modalidades, puede repetirse ahora. Lo mismo con marchas, peregrinaciones y reuniones en santuarios y claustros.

Cotallo estaría -estará en la casa del Padre- muy contento de los esfuerzos realizados en la Iglesia diocesana, dentro de la sencillez y la limitación de medios, para que se conozca más y mejor el santo Pedro de Alcántara. Sin conocimiento no puede haber imitación y menos seguimiento.

Contento por el Congreso sobre san Pedro de Alcántara y el volumen publicado con las ponencias.

Contento con la Carta pastoral del obispo diocesano bellamente publicada.

Contento de la Unidad didáctica de Silve Garzón para que le conozcan los muchachos extremeños.

Contento del cartel anunciador, de los trípticos, de la medalla conmemorativa del V centenario, de la edición de la misa y oficio de san Pedro para que no falte en ningún templo de la diócesis.

Contento de que un franciscano de categoría pregone su centenario, de la colocación del nuevo via crucis en la subida al conventito. Y lo estará si nuestras gentes acuden a El Palancar como otros lo hicieron cuando el santo vivió allí buscando luz.

Hay otras muchas facetas en el santo, además de la tan traída y llevada penitencia y tan poco imitada, que se pasan por encima: dar catequesis y escuela, larga oración y silencio, la ternura con que trataba del niño al mayor, comportamiento, y con legislación en sus Ordenaciones provinciales, para que los frailes viejos sean muy bien tratados y los enfermos muy bien curados. Extensivo a toda persona.

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Su largo pontificado está jalonado por importantes actos generados por su amor al Señor, a María, a Pedro de Alcántara y a todo lo de esta tierra. !Qué lección para la apatía de tantos dominados siempre por lo negativo¡

Multitudinaria fue la concentración de 1895 en El Palancar celebrando la reinstalación en la diócesis de los religiosos después de la exclaustración. Con frecuencia se retiraba a esta porciúncula extremeña. Movilizó a miles de personas que caminaron a Guadalupe cuando amenazaba sepultarse en sus mismos escombros después del latrocinio de la desamortización y exclaustración de los monjes jerónimos. Promovió con un grupo animado por él mismo una campaña nacional a favor del real monasterio.

Grandioso fue igualmente el acto de consagración que hizo al Corazón de Jesús de toda la diócesis.

Traemos a esta página, extractado, el documento que firmaba en el palacio episcopal de Cáceres el día de san Pedro de Alcántara, 19 de octubre de 1899, a poco más de un año para cumplir el siglo: "Deseando promover la devoción en la ciudad de Cáceres a nuestro patrono diocesano, san Pedro de Alcántara, y que la fiesta anual que por constituciones sinodales hemos mandado celebrar necesita carácter más solemne en la predicha capital de provincia, establecemos la Asociación dedicada al santo en la parroquia de Santa María..."

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No debe extrañar que buscando la mayor gloria del santo decretase que en la parroquia de Santa María, hoy concatedral, sede de las grandes efemérides religiosas de la ciudad, se estableciera la sede de la asociación dedicada al alcantarino.

Terminamos de extractar el documento que firmó en la fiesta del Patrón del año 1895, en el palacio episcopal de Cáceres. Apunta en él lo concreto de la asociación, dejando la puerta abierta a " todo lo que se quiera añadir" en honor y conocimiento del gran místico franciscano:

"El objeto de esta asociación es para sufragar los gastos de cera fuera y dentro del templo, predicador, música y demás solemnidades que se quieran añadir que viene a prestar el clero de esta capital por mandato diocesano".

"Además se celebrará el día 19 de cada mes una misa en el altar del santo y una novena de preparación para la fiesta".

Señala las condiciones para pertenecer a dicha asociación:"Cumplir con los deberes cristianos, en especial el de la santificación de las fiestas, cumplimiento pascual y de no blasfemar". Otra: "Será conveniente que comulguen en la fiesta y asistan con vela a la procesión". "La cuota será de una peseta al menos". Decreta también la constitución de una junta directiva y marca los cometidos que cada miembro de la misma ha de desempeñar. Autoriza a esta asociación al uso del estandarte que "podrá llevar en los entierros como hacían otras cofradías".

Efectivamente, muchas cosas han cambiado. Pero en lugar de adaptar o sustituir, hemos suprimido o dejado morir.

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La iniciación del Año jubilar alcantarino es algo que radio y televisión, internet y prensa escrita divulgaron más allá de los límites de su Extremadura.

Un año jubilar es, en cualquier caso, expresión viva de alegría y júbilo. Sin ello la esencialidad de tal año no sería nada. Las razones de la alegría en nuestro caso se pueden multiplicar. Los extremeños tenemos que vivir y comunicar la alegría de que fray Pedro fue: alcantarino, cacereño, extremeño, hombre de renuncias de las grandezas sociales, de ser un fraile entregado, importante en su orden, uno de los grandes del Siglo de oro, un reformador, confesor de miles de personas: tanto reyes y aristócratas, como campesinos y pobres, director espiritual de místicos y santos, santo de la Iglesia católica.

No sería un año eficaz si no nos asomamos a la antigua Alianza que enseñaba y exigía restablecer la justicia social. Es decir, restablecer el equilibrio entre ricos y pobres, entre los que gozan y sufren. Suponía un empezar de nuevo desprendiéndose los que tenían y depositando en las manos, en la vida, de los que no poseían.

Con Jesús llegó la plenitud de los tiempos. Trajo la salvación universal y la liberación de todas las esclavitudes. Con el año jubilar debemos buscar ese programa de renovación personal, interior. Esto es manantial perenne de alegría y júbilo.

Que Extremadura toda busque y viva alegría y júbilo en la Catedral, en Alcántara, en Majarretes, en El Palancar...Y divulgue hacia otras latitudes, incluidas las autopistas de Internet, la alegría y el júbilo que suscita y proporciona el hijo más esclarecido de su historia y al que tenemos que imitar.

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Los diocesanos extremeños todos, más los que más sepan y puedan; los más obligados como pastores y profesores de la grey extremeña; miembros de las Hermandades de los santos patronos Virgen de Guadalupe y San Pedro de Alcántara y otros grupos y personas deberíamos durante este V centenario poner el máximo esfuerzo, sin cansancio ni desánimos, en una doble dirección:

a) Dar a conocer al santo de la tierra tanto en su plural dimensión humana como en la rica espiritualidad que vivió en pleno s. XVI ejercitando auténtico humanismo cristiano.

b) Suscitar en parroquias, cofradías, hermandades, colegios, etc...una sincera y comprometida devoción al santo de nuestra raza.

Existen muchas posibilidades e hilos preparados para hacer un buen tejido en esta ocasión centenaria. Lo exige la misma comunidad diocesana que lo eligió patrón.

Lo urge la conciencia de región revalorizada, realzando y relanzando nuestros auténticos valores. De ellos fray Pedro fue un magnífico exponente. Lo necesita el sentimiento vivo de una extremeñidad universalizada también en las conquistas del espíritu.

Por todo ello, hemos saludado y agradecido la página web en Internet y correo electrónico que con tanta dedicación y entusiasmo está atendiendo y ampliando el aragonés P. Francisco Lansac.

Lo mismo hemos de hacer hoy con el envío, prometido el mismo día de la apertura del año jubilar, de un nuevo himno a san Pedro de Alcántara, cuya letra y música damos a conocer. De ambas es autor el entusiasta alcantarino, director de la Coral cauriense, don José Delgado Corrales.

Son obras y hechos que no permiten ser tirados a la papelera. Todo está destinado a un mayor conocimiento, acercamiento y canto a la raíz de nuestro pueblo y antorcha de la fe en su tierra y en la Iglesia de aquel a quien él siguió en consumada fidelidad.

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En la prensa ha saltado la primera petición: que sea festivo el día de san Pedro de Alcántara en la comunidad autonómica. Estamos seguros que muchos en esta tierra nuestra, tan poco motivada por los valores autóctonos, se reirán. Otros, los siempre negativos de todo, dirán: ¡Qué tontería! Los serios, con aire de economistas aprovechados, gritarán: ¡Qué barbaridad!, otra fiesta.

Si los extremeños primero conociéramos y estimáramos lo nuestro de todo tipo o condición, y segundo, no estuviéramos tan desunidos como proclamaba el ilustre jaraiceño, Gregorio de Salas, y "entráramos en empeños y tomáramos partido", otro pelaje nos adornaría. Comunidades que lo entendieron sí lo hacen con lo suyo y los suyos; se motivaron desde siglos con personajes coetáneos de fray Pedro.

Navarra se pone en marcha antes con las javieradas para celebrar, arracimados los navarros, a su san Francisco Javier. Fiesta hay en Euskadi porque en Azpeitia nació el señor de Loyola, Íñigo. En Castilla-León se hace fiesta en varias provincias a una de las dos grandes mujeres de España, nacidas entrambas en la entraña de Castilla, Teresa e Isabel.

Quedan muchos trechos que recorrer, o recuperar, en nuestra Extremadura. ¿Por qué se fueron al garete las Palancaradas de los hombres?¿Qué estamos dispuestos a hacer para recuperarlas?

Habrá que luchar, es hora de empezar esa lucha contra el espíritu maligno de la desunión pintado por el citado G. de Salas. Sabemos que agradaría a muchos y sería complacencia de los obispos de la región el encontrarse con cientos de hombres, como ocurrió entonces.

También en la prensa encontramos otra noticia. Placeat de Plasencia, asociación pro disminuidos físicos, organizó el domingo 15 una marcha en la que tomaron parte un centenar de personas, chicos/as, familiares y cuidadores de dicha asociación. Caminaron hasta el conventito, uno de los lugares más emblemáticos y referenciales del santo. Partieron del centro de Placeat, en San Gil; 33 kilómetros recorrieron para llegar a la cuna de la reforma. Además de cumplir con su particular programación de salidas y ocios han llegado para celebrar el V centenario del glorioso extremeño. Aunque la prensa no haya dicho nada, igualmente de Plasencia y del colegio de integración "Ponce de León", de discapacitados, estuvieron el día 12 un grupo de muchachos con sus padres y educadores a visitar a san Pedro, pasando el día y comiendo en El Palancar

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Más de 150 personas en tres autocares arribaron a tal lugar de nuestra geografía que se nos adentra en Portugal . Pertenecían a la asociación "Madre Isabel" de los colegios de las Hermanas de la Caridad del Sagrado Corazón. Llegaron el domingo día 8 de noviembre de 1998 a San Pedro de los Majarretes. La mayor parte procedían de Madrid a las que se unieron cuatro religiiosas del mismo instituto en Cáceres y otras dos en Valencia de Alcántara.

Les celebró la eucaristía solemne el párroco que tiene bien organizados y atendidos los servicios y actos del V centenario en este precioso lugar alcantarino, donde ingresó para la orden franciscana y para la santidad este gran extremeño.

Se les entregó la medalla conmemorativa de este este centenario y se les ofreció a besar la reliquia allí existente. Con los actos religiosos se les dio toda clase de explicaciones. No cabe duda que bien utilizados los lugares alcantarinos serán centros de irradiación de la espiritualidad alcantarina.

Un grupo más llegó a los Majarretes. El día 14 lo hizo la asociación Amas de Casa de la ciudad de Coria invitadas por la de Valencia de Alcántara. Aunque fue otro estilo de visita, admiraron el antiguo convento de los capuchinos, hoy restaurante, besaron la reliquia y el párroco explicó detalladamente las circunstancias del lugar de los Majarretes.

Cerca, en el mismo Valencia de Alcántara, el día 17, el delegado diocesano del V centenario, invitado por el delegado diocesano de enseñanza, don Juan Gómez Solís, dio una charla a un buen grupo de profesores y catequistas de dicha villa, uniéndose dos de Malpartida de Cáceres y Aliseda.

Una vez terminada se produjeron varias preguntas en torno a la personalidad religiosa, histórica y mística que es san Pedro de Alcántara. Es de alabar este acto. Y sería necesario animar a otros grupos de profesores y catequistas que hagan otro tanto para poder durante todo este centenario llevar el verdadero conocimiento del santo a los niños de la región extremeña.

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Con motivo del V centenario del nacimiento de san Pedro de Alcántara, jóvenes del arciprestazgo de Alcántara nos hemos reunido en Mata de Alcántara, los días 20 y 21 de noviembre, para reflexionar sobre la experiencia cristiana de nuestro paisano Pedro. Queremos comunicaros a todos los jóvenes de la diócesis y de Extremadura lo que de Pedro hemos aprendido (aunque vivió hace quinientos años), para llevarlo a la práctica en nuestra vida:

1. Nuestro paisano Pedro de Alcántara fue un estudiante como nosotros (en Alcántara, en la Universidad de Salamanca...) y nos invita a que aprovechemos todas las posibilidades, tiempo y medios que tenemos para nuestra formación. Debemos tomar conciencia de que el tiempo nos da de sí para estudiar, para reunirnos con otros jóvenes y para divertirnos. Que no nos dejemos llevar por los compañeros que nos invitan a pasar del estudio, del esfuerzo, para dedicarnos sólo a pasarlo bien.
2. Nuestro paisano Pedro fue un maestro de oración. Él nos recuerda y nos enseña que la vivencia de nuestra fe no se puede limitar sólo a hacer cosas, acciones; sino que es muy importante que cultivemos la oración personal y comunitaria. Que la oración es importante en nuestra vida para conseguir la armonía con Dios y con los compañeros. Que dediquemos un tiempo adecuado a la oración personal, que participemos en la oración comunitaria de nuestro grupo y en la oración de la eucaristía con la comunidad. Que nos preocupemos por mejorar la preparación de la oración personal, comunitaria y de la celebración de la eucaristía.
3. Nuestro paisano Pedro renunció a los bienes materiales y lo dio todo por los demás. Invitándonos a: no pensar sólo en nosotros, sino en los demás, de forma especial en los que tienen menos que nosotros, para que así no vivamos de espaldas a la solidaridad. A crecer en coherencia de vida intentando dentro de nuestras posibilidades cambiar nuestra manera de consumir. Para ello tenemos que gastar menos, vivir sin tanto capricho, compartir lo que tenemos... Viviendo con más austeridad y sencillez para que otros puedan vivir mejor. Que debemos kuchar por una sociedad más justa para que desaparezcan las desigualdades de la tierra.
4. Nuestro paisano Pedro fue un hombre sencillo y acogedor que vivió rodeado de amigos de toda clase y condición. El nos pide que cuidemos y dediquemos tiempo a los amigos, dialogando con ellos, potenciando todo aquello que nos hace tener verdaderos amigos que nos acompañen en los buenos y en los malos momentos. Que nos abramos a toda clase de personas, no excluyendo a nadie, aceptando a todo tipo de personas y sabiendo que la edad no es un obstáculo para la amistad.
5. Nuestro paisano Pedro fue un hombre que a lo largo de su vida tuvo que asumir muchas responsabilidades. De él hemos aprendido que los jóvenes no debemos pasar tanto de las cosas, que debemos estar abiertos al compromiso y asumir responsabilidades y cargos en nuestros grupos, pueblo, parroquia, centros de estudios...; no con el afán de conseguir méritos y fama sino con la actitud de servir a los demás. Que debemos ser coherentes en las decisiones que tomamos y responsables de lo que nos corresponde en todo lugar y momento. Que no seamos perezosos y realicemos los esfuerzos que sean necesarios para hacer realidad las decisiones y compromisos que tomamos.
6. Nuestro paisano Pedro fue un hombre andariego que no tuvo pereza de ir de un lugar a otro para predicar el evangelio, hacer el bien y encontrarse con los demás, por eso él nos invita a superar las dificultades que tenemos de movernos y salir de nuestros pueblos para encontrarnos y hacer cosas con los demás. No ser perezosos para asistir a los encuentros con los jóvenes de otros lugares. No protestar por las dificultades que tenemos con el fin de llevar a la práctica las acciones que nos proponemos. A ser capaces de anunciar el evangelio a los jóvenes de nuestro entorno.

El Palancar, en nuestra provincia, nombre familiar como lugar de recogimiento, oración y penitencia de nuestro santo. Para muchos no ha psado de esa mera referencia, nos ha sido quizás indiferente. Es algo muy nuestro y muy especial por sus características.

Visitarlo con admiración es mucho más. Te sobrecoge e impacta la pobreza y te sumerges y sientes algo de las maravillas de amor que acontecieron en tan pequeño lugar. Sus celdas, patio, capillita, el madero cabecera del santo en sus vigilias que fueron muchísimas. Vigilias de amor porque sólo el amor al Padre de misericordia, al Hijo redentor, al Espíritu de amor fue la fuerza y vida de toda su existencia, fuente y motor de su entrega y actuación.

Su "Tratado de oración y meditación" nos enseña e inicia a acarecarnos a Dios. Nos empuja poquito a poco, casi sin darnos cuenta, por caminos de verdad y de vida, que a él le llevaron a la santidad.

El Señor quiso regalarle con sus preferencias. Casi no podías caminar pero caminabas. Es que tu meta era el Padre que te esperaba. Ibas a descansar, creo que dijiste. ¡Cómo debes estar haciéndolo! Todo te mereció muchísima gloria, según le explicaste a Teresa de Jesús.

Intercede por nosotros. Mueve al pueblo extremeño a que te conozca mejor y sus miembros sigan tus caminos de entrega a Dios y a los hombres como hiciste tú para que crezca en nosotros el fervor de tu alma y así encontremos, como tú, la gloria.

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Llamativa es la rapidez y amplitud de influencia que ejerció este místico de la tierra de conquistadores. Más llamativa es la ignorancia que acusamos ahora de él. Los testimonios siguientes son muestra de aquello. Dejamos los de santa Teresa por ser coetánea y dirigida suya en problemas serios y tensos que afectaron a su itinerario espiritual.

En su iconografía aparece frecuentemente la paloma, manifestación simbólica del Espíritu santo en especiales momentos bíblicos y expresión de su influencia en personajes que escribieron tratados de espiritualidad. El Espíritu santo ilumina a fray Pedro de Alcántara en la redacción del "Tratado de la oración y meditación".

1. Gregorio XV, Papa que lo beatificó en 1622, habiendo leído el "Tratado" escribió: "..era luz eficacísima para guiar las almas al Parayso, porque su doctrina era del cielo y que el Espíritu santo, que gouernauva la pluma del Glorioso Padre, descubría su asistencia eficaz en cada cláusula, dándole su santidad el renombre de doctor, y maestro iluminado de la Mystica Theología, pintándole con el Espíritu santo en forma de paloma sobre el hombro, al tiempo que escriuía". Lo recoge fray Juan de san Bernardo.
2. La reina Cristina (1626-1689) renunció al trono de Suecia (1654) y se trasladó a Roma para formarse religiosamente. Lee libros religiosos en cantidad. Entre ellos el "Tratado de la oración y meditación". Después informó ante cardenales: "En la obra de las Meditaciones del Bienaventurado Pedro de Alcántara, y siendo el libro menor de quantos me han dado es el que más estimo...y en mi concepto es eminente obra y no se puede negar gouernase esta pluma el Espíritu santo".
3. Creo de más influencia vivencial este último.

Seis años antes de la canonización por Clemente IX nació la estigmatizada capuchina, santa Verónica Giuliani (1660-1727). Atraído por el sentido misterioso de la cruz se centra en el seguimiento de la vida dolorosa de Cristo. Ella deseó y buscó la permanente expiación y vivir acercándose al amor crucificante. Pronto llegó a Italia el "Tratado", la trayectoria de su autor y el conocimiento del amor por la cruz del alcantarino. En la p. 251 de "Experiencia y doctri na mística", BAC, tiene este texto referente al extremeño: "Yo repito que la cruz es la felicidad de todo el bien. En corroboración de esto, san Pedro de Alcántara se apareció después de su muerte a santa Teresa y le dijo: ¡Oh! feliz penitencia. Pero ¿por qué no le dijo: ¡Oh! felices goces?. No hay duda que él los gozaba".

PROFECÍA

Se ha insistido, casi exclusivamente, en lo de la penitencia. Otras facetas y dones que el Señor quiso conceder a su imitador se han silenciado. Entre ellos el de la profecía, iluminando con palabras y signos las realidades presentes en nombre de Dios. Y anunciando algunos acontecimientos con ellas relacionados. Son muchos los casos que se dieron en su vida.

El Memorial del P. Moles en el cap. XXVII, pág. 83ss cuenta lo que se refiere al so brino de D. Diego Enrique de Almansa que vivía con él en el palacio episcopal. Era heredero de una ilustrísima casa. Tenía por padre y maestro espiritual a fray Pedro de Alcántara. Frecuentaba los sacramentos y tenía horas de oración ejercitándose en actos de virtudes. Estando en Coria recibieron la nueva de la muerte del señor del título y estado del que era heredero. Se regocijó de la herencia y quiso marchar presto para tomar posesión.

Fray Pedro con espíritu de profecía le rogó que no hiciese el viaje. No consiguió convencerle. Cuando iba a marchar le habló a solas. Muy regocijado os veo de este camino que vais a hacer y si entendieseis que os va a suceder al revés, haríais caso.

Le recuerda lo que le ha enseñado y le exhorta a que no olvide los dones y mercedes que ha recibido del Señor en la oración. Veníais con fervoroso deseo de padecer por Dios, hasta desear derramar la sangre por su amor. Y así sigo, respondió.

Decidme: si os viereis dentro de poco, sinnel estado heredado, si se os quitase y se lo diesen a otro, ¿tendrías paciencia por amor de Dios? Sí, porque por las cosas de la tierra no quiero perder las del cielo. ¿Si, además, os quitaren la honra? Sí, pues Dios se abatió por mí del cielo a la tierra.

¿Si, además, las personas de familia os persiguiesen y traten de haceros desaparecer de este mundo? También procuraré. ¿Y si tuvieseis vuestra alma perdida por algún tiempo, por ceguera, contra Dios y por todo ello fueseis manchado, sentenciado, sambenitado y puesto en el último extremo de infamia? Quedó fuera de sí el joven caballero y dijo: Dios me tenga de su mano para que yo no le ofenda. Andad con Dios y tener buena paciencia.

En el viaje conoció a una muy docta persona tocada de herejía que le convenció. Dice el Memorial: "por lo cual estuvo hereje veinte y cuatro horas". Pasó todo lo indicado por el santo.

Fue encarcelado, sentenciado, privado del estado y título, pues su madre y hermanos le denunciaron por ver esa mancha en su linaje.

Conoció el joven el espíritu de profecía del santo y testificó a los religiosos en un lugar donde hacía penitencia, desterrado de la corte y con lágrimas en los ojos refirió palabra por palabra: "Lo relató el dos de julio del año mil y quinientos y sesenta y nueve". Es resumen de las páginas de Moles.

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Dentro de la especial belleza de El Palancar, concentrada sobre sí misma para el silencio y para el recogimiento, pero con horizontes abiertos para la contemplación, todo ese conjunto natural estaba necesitando algo.

En la orden franciscana siempre la espiritualidad tuvo metas de cruz. El de san Pedro de Alcántara fue un amor desbordante, por ende, apasionado, al signo e instrumento del sacrificio ofrecido por nuestra salvación. La amó y se abrazo a ella como maravilloso intérprete de lo paulino.

Como indicamos ya, la pequeña carretera que serpentea hasta El Palancar desde la salida del pueblo de Pedroso de Acim, entre olivos y encinas, está escoltada, casi me atrevería a decir que iluminada, por las cruces de las 14 estaciones del via crucis.

Damos la lista los arciprestazgos que llevan grabados el nombre popular por orden alfabético, y los de las otras instituciones. Creemos que es el mejor monumento externo de la diócesis y región al Santo en el V centenario de su nacimiento.

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Cuando hay obispos y párrocos que plantean retos al pueblo, éste responde. Será mayor o menor la respuesta, pero responde.

Y con las cifras pasa lo mismo. Entre 5500 y 6000 lo hicieron peregrinando el pasado día 21 de marzo, quinto domingo de cuaresma, al convento del Palancar. Nuestras cifras las fundamentamos así. En la eucaristía presidida por monseñor Benavente y concelebrada por setenta y tantos franciscanos y sacerdotes diocesanos con los Vicarios generales representando a las diócesis de Mérida-Badajoz, Plasencia y Coria-Cáceres se consagraron 4000 formas. Se consumieron todas y además las existentes en el sagrario del cenobio. Varios sacerdotes partieron las formas para poder dar la comunión a los que lo deseaban. Muchísimos se quedaron con las manos alzadas pidiendo la comunión. No pudo llegarse a todos. Nuestros fieles rebasaron todos los cálculos.¡Había que ver a curas, dentro y fuera de la iglesia de Pedroso de Acim, respondiendo a las peticiones de confesión de los fieles venidos de todos los pueblos!

A las 16.30 se puso en marcha, no fácilmente, a los miles de personas asistentes. Dejamos atrás el atrio de la iglesia del pueblo donde se conserva una cruz de la época de san Pedro. Nos acercamos, por fin, a la primera cruz del nuevo via crucis que la diócesis por sus arciprestazgos y otras instituciones eclesiales han ofrecido al santo y al Palancar.

El señor obispo bendijo el via crucis y estación del mismo correspondiente al arciprestazgo de Alcántara.

Y continuamos ascendiendo. La carretera llena. Hasta por las cunetas avanzaban mujeres y hombres. La megafonía del coche no llegaba a toda aquella estirada procesión. Al acercarnos a la tercera estación desde la que se divisaba lo que venía detrás y parte de lo que iba delante, el señor obispo me decía:¿cómo saldremos de todo esto? Se le veía gozoso de la respuesta diocesana.

La explanada, como todo en El Palancar, es de dimensiones reducidas o discretas. Pero los volúmenes que quiso el santo alcantarino en este lugar son casi milagrosos.

Potente y perfecta la megafonía para la misa. Muy participada con recogimiento y orden a pesar de los miles de fieles que durante tiempo estuvieron en pie.

Homilía de monseñor Benavente que arrancó de la experiencia vivida en el mismo sitio por otro obispo de la diócesis cauriense, monseñor Peris Mencheta. Lo que hemos visto en esta tarde hacen muy creíbles los datos referidos por el cronista de la efemérides promovida por el obispo citado y que hablaban de 10000 peregrinos en aquella ocasión que llenaban explanada, iglesia y claustro, huerta y laderas del monte.

Fue la de monseñor Benavente una homilía doctrinal y vibrante, alcantarina y litúrgica. Recordó pinceldas históricas del santo y del lugar. Llamo la atención de situaciones negativas y exhortó a entrar en el año 2000, como señala el Papa, a los extremeños reunidos para realizar esta masiva visita jubilar al rincón del asceta y místico. A descubrir los valores del patrono y a imitar sus actitudes-virtudes de pobreza, oración, acogida a todos los necesitados como él lo hacía en aquel lugar.

Una corta procesión con la imagen-talla de Pérez Comendador portada a hombros de sacerdotes entre aplausos y vítores. Finalizó la liturgia con el canto de la Salve a la Virgen a la que tanta devoción profesó nuestro gran paisano. A su Concepción Inmaculada dedicó éste su primer convento de la reforma.

Desde esta "Hoja Diocesana" queremos agradecer a todos la respuesta dada. Necesitamos, de vez en cuando, reunirnos masivamente los creyentes. Necesitamos ayudarnos a sentirnos como tales. Agradecer el sacrificio y trabajo de los jóvenes Scouts, que pasaron todo el día allí organizándose y organizando todo. A la unidad de la Cruz Roja destacada allí para cubrir las posibles emergencias. A la guardia civil que dirigió el tráfico. A las gentes de Pedroso acogiendo y orientando.

Gracias al Santo copatrono que ha echado la mano protectora a todo y en estos caminos de Extremadura, mejor que los de su época, pero a los que aún les falta mucho.