El obturador es uno de los principales mecanismos de la
                cámara, cuya función es regular el tiempo que la luz
                      impresiona la película y, por lo tanto, junto con el diafragma,
                      controla la exposición para que la emulsión reciba la cantidad
                      exacta de luz proyectada por el objetivo que se necesita para
                      formar la imagen latente.

                      El obturador es básicamente un dispositivo diseñado para
                      interrumpir o bloquear el haz de luz que proyecta el objetivo
                      sobre el plano focal, donde se encuentra la película,
                      permitiendo por lo tanto regular el tiempo de exposición en
                      pasos o series escalonadas o continuas.

                      En las primeras décadas de la fotografía y hasta finales del
                      siglo XIX, las cámaras carecían de este mecanismo debido a
                      que la sensibilidad de las emulsiones era muy escasa y
                      requerían, por lo tanto, tiempos de exposición muy
                      prolongados que variaban de algunos segundos hasta varios
                      minutos. Entonces, era suficiente con retirar la tapa del
                      objetivo y medir la exposición con un reloj o, simplemente,
                      contando.

                      Pero, a medida que la sensibilidad de las películas fue en
                      aumento, se hizo necesario desarrollar dispositivos activados
                      por mecanismos de relojería capaces de regular con
                      precisión tiempos breves de exposición. 

                      El primer obturador, "de guillotina", fue desarrollado por los
                      astrónomos Fizeau y Focault en 1845 para fotografiar el sol,
                      pero su uso no se extendió hasta la década de 1850 cuando
                      se inventaron las placas al colodión húmedo que, en buenas
                      condiciones de iluminación, requerían una corta exposición.

                      El mecanismo del obturador es calibrado para proporcionar
                      con exactitud una extensa escala de tiempos de obturación en
                      una serie de pasos, de tal manera que el tiempo
                      subsiguientes es la mitad que el anterior. La escala
                      convencional es: 1 seg., 1/2 - 1/8 - 1/15 - 1/30 - 1/60 - 1/125 -
                      1/250 - 1/500 - 1/1.000 - 1/2.000 en los sistemas mecánicos y
                      hasta 1/4.000 y 1/8.000 en los electrónicos de plano focal,
                      mientras que en los obturadores centrales -incluso en los
                      electrónicos- el tiempo mínimo, por razones de diseño, es de
                      1/500 avos de segundo. 

                      Esta escala fue adoptada después de la II Guerra Mundial.
                      Anteriormente, se utilizaron otras escalas o pasos como por
                      ejemplo: 1 seg., 1/2 - 1/4 - 1/10 - 1/25 - 1/50 - 1/100 - 1/200,
                      etc.

                      En las cámaras con obturador de accionamiento electrónico,
                      el sistema puede ser calibrado para proporcionar
                      exposiciones largas de varios segundos y, ademas, la
                      variación de los tiempos puede ser continua, de tal manera
                      que en la modalidad de exposición automática el sistema
                      selecciona el tiempo exacto que corresponde para una
                      determinada abertura de diafragma.

                      En la modalidad de exposición manual, en las cámaras
                      electrónicas se utiliza la serie de pasos convencional pero,
                      cuando se expone en "programa" o AE (Automatic Exposure),
                      para cualquiera de las aberturas de diafragma puede
                      corresponder un tiempo de exposición intermedio adecuado
                      exactamente a la intensidad de la iluminación.

                      Por otra parte, el obturador dispone de la posición "B" (Bulb),
                      en la cual permanece abierto mientras se mantiene apretado
                      el botón de disparo y, en algunas cámaras cuentan también
                      con la posición "T" (Time), en la cual al oprimirse el botón el
                      obturador se abre y, para cerrarlo, se debe oprimir
                      nuevamente. 
 

                      Existen básicamente dos tipos según la ubicación que tienen
                      en la cámara: central (o de laminillas) y de plano focal (o de
                      cortina), cuyas características de diseño y rendimiento son
                      substancialmente diferentes.

                         Obturador Central. Esta ubicado en el objetivo, por
                      delante o detrás del diafragma. Consiste en una serie de
                      delgadas laminas metálicas montadas circularmente que
                      pivotan. En la posición de "descanso" bloquean el paso de la
                      luz y al ser disparadas se abren simultáneamente, impulsadas
                      por un muelle (sistema mecánico) o un electroimán (sistema
                      electromecánico o electrónico).

                      El obturador perfecto -que no existe- debería abrirse en forma
                      instantánea y, luego de permanecer abierto el tiempo
                      seleccionado, tendría que cerrarse en forma también
                      instantánea. Esto no es posible ya que las laminas deben
                      vencer la inercia resultante de su propio peso (por ínfima que
                      parezca) y, entonces, sucede que transcurren milésimas de
                      segundo hasta que llegan a estar abiertas totalmente, para
                      luego empezar a cerrarse. 

                      Aunque el obturador es colocado en el lugar donde la sección
                      del haz de luz es mas estrecha, el tiempo mínimo que se
                      puede obtener es de 1/500 avos de segundo.

                      Hasta tiempos de exposición de 1/100, el rendimiento del
                      obturador central es el correcto pero, con tiempos mas
                      breves, adolece de fallas propias del diseño.

                      Sucede que para un tiempo real de 1/100 de segundo, el
                      obturador tarda 1/250 (4/1000) en abrirse completamente,
                      permanece abierto durante un 1/250 de segundo e insume
                      1/333 seg. (3/1000) en cerrarse. El ciclo completo es de 1/90
                      (11/1000) pero la película, en la practica, recibe menos luz ya
                      que también se cuenta el periodo en el cual ha estado
                      entreabierto, siendo en este ejemplo el tiempo efectivo 1/142
                      (7/1000 avos de segundo).

                      Por esta razón, los obturadores centrales se calibran por el
                      tiempo efectivo de exposición, porque de lo contrario la
                      película quedaría subexpuesta. Esto trae como consecuencia
                      que para una exposición efectiva de 1/100 de segundo, el
                      obturador debe permanecer mas tiempo abierto y, si se
                      fotografían sujetos en movimiento, estos pueden resultar
                      carentes de nitidez en las áreas mas brillantes. Dicho
                      sintéticamente: los obturadores centrales tienen una menor
                      capacidad para congelar movimientos rápidos.

                      Otra de las características de los obturadores centrales es
                      que cuando se utiliza el objetivo en grandes aberturas de
                      diafragma, el propio obturador llega a actuar como un
                      diafragma, por las mismas razones anotadas anteriormente,
                      es decir, por el tiempo que tardan en abrirse y cerrarse.

                      La mayor ventaja del obturador central es que permite la
                      sincronización con el flash electrónico en todos los tiempos de
                      obturación. Se los utiliza por lo tanto en las cámaras de gran
                      formato (de galería), en varios modelos de formato medio y,
                      por razones de reducido volumen, en las compactas de 35
                      mm. Otra de sus características es que son de funcionamiento
                      muy silencioso y prácticamente libres de vibraciones.

                      Cuando se fotografían sujetos que se desplazan a gran
                      velocidad, se produce distorsión de la imagen, dependiendo
                      del sentido del movimiento del sujeto y de la cortina. Sucede
                      que si el sujeto se desplaza en la misma dirección que la
                      cortina, resultara comprimido; si el sentido es opuesto, la
                      imagen se alarga; si las cortinas son de desplazamiento
                      vertical de abajo hacia arriba, el sujeto aparece inclinado en
                      sentido contrario al del movimiento y si se mueve hacia abajo,
                      el sujeto aparece inclinado hacia adelante. 

                      Debido a que esta montado en el propio cuerpo de la
                      cámara, resulta el mas indicado para aquellos equipos de
                      objetivos intercambiables y, en las reflex, no se interpone en la
                      proyección de la imagen sobre el sistema reflex del visor.

                      Esto explica que haya sido adoptado en todas las cámaras
                      reflex monobjetivas de objetivos intercambiables (aunque
                      existieron en el pasado varios modelos de cámaras de este
                      tipo con obturador central).

                      El obturador de plano focal fue inventado en 1882 por Farmer
                      y utilizado por primera vez por O. Anschütz en 1888. Si
                      embargo, el primero con dos cortinas independientes fue
                      diseñado por Oscar Barnack para la Leica.
 
 

                  Control del Tiempo
 

                      El control del tiempo de obturación paso de ser simplemente por efecto de la gravedad -como en el primer obturador de  "guillotina"-, a un sistema de muelles con freno neumático y de  fricción para lograr exposiciones largas, hasta la utilización de  mecanismos de relojería de precisión. 

                      Actualmente, muy pocas cámaras tienen obturadores
                      "mecánicos", es decir, que emplean mecanismos de relojería
                      y muelles, siendo las excepciones Leica M6 y R 6.2, Contax
                      S2b, Nikon FM2N, Pentax K1000, Ricoh KR5, Olympus OM 3
                      Ti, Vivitar V4000, Hasselblad 501 C; etc.

                      Ahora tienen microprocesadores para el control del tiempo de
                      exposición y de solenoides o electroimanes en lugar de
                      muelles, con lo cual se logra mayor precisión y, lo que es mas
                      importante, un rendimiento uniforme. Obviamente, los
                      sistemas electrónicos dependen de pilas.
 
 

                    El Obturador y el Diafragma
 

                      Cualquier tipo y marca de material sensible a la luz, incluso
                      los sensores CCD (Charged Coupled Device ) que se
                      emplean para fotografía electrónica y en cámaras de video,
                      requieren una determinada y exacta cantidad de luz para
                      registrar la imagen que proyecta el objetivo. Esta cantidad de
                      luz es determinada por el fabricante del material sensible y se
                      expresa con una serie de números, siendo la norma adoptada
                      internacionalmente la ISO (aunque en la jerga de los
                      fotógrafos se siguen utilizando las denominaciones ASA y
                      DIN).

                      Pues bien, la cantidad de luz que llega a la película se ajusta
                      combinando la abertura de diafragma (que regula la
                      intensidad de la luz), con el tiempo de exposición por medio
                      del obturador.

                      El fotómetro, por lo tanto, indica la cantidad de luz que se
                      requiere por medio del Valor de Exposición (o Exposure
                      Value, EV). Si, por ejemplo, señala f:8 y 1/125 de segundo, no
                      significa necesariamente que se tenga que utilizar esa
                      abertura de diafragma y ese tiempo de obturación. Resultara
                      el mismo EV (valor de exposición) si empleamos, por
                      ejemplo, f:5,6 y 1/250. Es posible seguir abriendo el
                      diafragma y reduciendo el tiempo de exposición, o viceversa,
                      en una gran amplitud de posibilidades como se detalla
                      parcialmente en la Tabla de Valores de Exposición. Ahí se
                      puede ver que, desde el punto de vista de la cantidad de luz,
                      es lo mismo exponer en 1/8 seg. y f:32 o en 1/1000 y f:2,8, ya
                      que esas exposiciones corresponden al mismo EV (en
                      nuestro ejemplo, EV 13).

                      Es el fotógrafo quien debe determinar si prefiere utilizar una
                      gran abertura de diafragma y un tiempo breve de exposición
                      o, al contrario, un diafragma pequeño y un tiempo largo, ya
                      que se trata de dos alternativas que afectan notablemente el
                      aspecto estético e informativo de la fotografía.

                      Si se trata de una escena de acción, naturalmente se tiene
                      que optar por un tiempo breve pero si el motivo requiere una
                      gran profundidad de campo, entonces se debe seleccionar un
                      diafragma lo mas cerrado posible.

                      Cuando se necesita trabajar con tiempos cortos y diafragmas
                      muy cerrados no queda otra alternativa que utilizar película de
          elevada sensibilidad.