Las cámaras de clasifican en base a algunos de sus
aspectos básicos: el formato del negativo, el tipo de visor y
por la arquitectura interior. Siendo la herramienta principal del fotógrafo, de sus cualidades depende el genero o el tipo de fotografía que puede abordar con mayores posibilidades.

La mayoría de las personas adquiere su primera cámara como si fuera un fin en si mismo, pero cuando se tienen mas conocimientos se empieza a pensar en el tipo de fotografía
que se quiere hacer y, entonces, surge cual es el equipo mas
adecuado. Es natural que suceda así porque, para elegir bien
la cámara, hay que tener cierta experiencia.
En términos generales, para la mayoría de las aplicaciones, la
cámara de 35 mm con objetivos intercambiables es la de
mayor versatilidad. Puede ser "armada" en base a módulos
(por un lado el cuerpo de cámara y, por otro, los diferentes
tipos de objetivos y accesorios). 
En cambio, en todas las aplicaciones donde se necesita una
mayor calidad de imagen, ya sea para realizar grandes
ampliaciones o para impresos en libros de arte, publicidad,
reproducciones, etc., se requieren cámaras que proporcionan
negativos de mayor tamaño, de 4,5 x 6 cm a 6 x 9 cm. En
fotografía de modas, industrial, retratos, etc., el formato medio es el indicado.

Pero cuando la calidad absoluta de la imagen es prioritario,
tanto en lo que se refiere a nitidez y a un completo control de
la perspectiva, como sucede en tomas publicitarias, de
productos, arquitectónicas, etc., se impone la cámara de gran
formato que utiliza placas en lugar de película en rollo.
Por último, no debemos dejar de considerar a las cámaras
compactas, de 35 mm y optica fija que, si bien han sido
concebidas para consumo del mercado masivo con el
principio de "apunte y dispare", constituyen una alternativa
"todo tiempo".
Las cámaras pueden ser clasificadas por: 1) formato del
negativo; 2) sistema de visor y telemetría y, 3) arquitectura
interior. 

1. Formato del Negativo
 
 

El formato del negativo es uno de los factores que determina
la calidad absoluta de la imagen debido a que cuanto mayor
es su superficie menor es el grado de ampliación. Por otra
parte, existe una relación directa entre la cámara y el formato
de la película pero, en algunos modelos de cámaras
profesionales se puede optar por multiformatos.
Podemos clasificar las cámaras en los siguientes grandes
grupos:
Subminiatura. Es el formato mas pequeños, en película en
rollo como el tipo Minox, de 16 mm, o en casete como el 110.
Este ultimo proporciona un negativo de 13 x 17 mm y su
utilización esta limitado a las cámaras mas económicas de
uso familiar.
APS (Advanced Photo System). Sistema de cámara y
película desarrollado recientemente y dirigido a los
aficionados que proporciona negativos de 16,7 x 30,2 mm,
cuyos rollos son denominados IX240. El sistema de carga es
totalmente automático y la película tiene una banda de registro
magnético donde se almacenan datos de las imágenes, junto
a información óptica del tipo de película, que en el procesado
el leída por los sistemas de copiado.  Miniatura o 35 mm. Es una película de origen cinematográfico que se ha convertido en el formato de mayor aceptación y para el cual se fabrican la mayor variedad de cámaras (y también de películas). Puede proporcionar
fotogramas de 24 x 36 mm (Full, cuadro completo), de 18 x 24
mm (Half, medio cuadro) y, en algunas compactas, el
"Panorama" de 13 x 36 mm que, en realidad, desperdicia
gran parte de la superficie del negativo. Los equipos de
mayores prestaciones permiten realizan ampliaciones de 40 x
50 cm de excelente calidad, pero no son aptas para
fotografías murales o en aquellos trabajos que se necesita
una notable nitidez y poder controlar la perspectiva.
Formato Medio. Todas las cámaras de formato medio
utilizan película en rollo de formato 120 y/o 220 (para 12 o 24
tomas de 6x6 cm). Son equipos mas voluminosos que los de
35 mm y según el modelo, proporcionan fotogramas de 4 x 4 -
4,5 x 6 cm - 6x6 - 6x7 - 6x8 - 6 x 9 o multiformato con el
cambio de chasis (4,5 x 6 y 6x6 cm, por ejemplo). Muy pocos
modelos permiten el control de la perspectiva por
basculamiento de objetivo y respaldo. 
Gran Formato:Se caracterizan por utilizar placas de
formato 10 x 12,5 (4 x 5 pulgadas) a 20 x 25 cm (8 x10"), con
movimientos de basculamiento y descentrado del respaldo y
del objetivo, para control de la perspectiva y de la profundidad
de campo. Con un chasis especial pueden utilizan película en
rollo 120/220. Casi todas se utilizan montadas en trípode
debido a las minuciosas y lentas operaciones de encuadre,
enfoque y carga del chasis (las denominadas "de campo"
pueden utilizarce en la mano gracias al visor tipo "deportivo").

2. Tipo de Visor
El visor de la cámara es el dispositivo que establece el
vinculo fundamental entre el motivo, la película y el fotógrafo,
para el encuadre y el enfoque.
Visor deportivo. Es el visor mas elemental ya que
consiste en un marco o recuadro con un punto de mira. La
distancia de enfoque debe ser estimada o se emplea un
pequeño telémetro de imágenes coincidentes, separado del
visor.

Pantalla de Enfoque

Se utiliza en las cámaras de gran formato y consiste en una pantalla de vidrio esmerilado que va montada, con un marco, sobre el respaldo. Ese marco se desplaza para que en su lugar se coloque el chasis con la película. Es el único tipo de visor posible en este tipo de cámara ya que es necesario analizar la imagen sobre el plano focal y, ademas, porque el sistema reflex las convertiría en demasiado pesadas y caras.

Visor Directo

Es unsistema óptico que consiste en una ventana con marco o lineas de encuadre, también conocido como "galileano" (por el telescopio de Galileo Galilei). Se utiliza en las compactas de 35 mm de óptica fija y también en la Contax G1 y en la serie M de Leica. El error de paralaje (no coincidencia entre el encuadre y la cobertura del objetivo),intrínseco del sistema, se compensa dentro de ciertos limites por el desplazamiento del marco de encuadre o por lineas de ajuste.

Reflex biobjetiva
Es un tipo de visor empleado en
algunos modelos de formato medio. Consiste en dos objetivos superpuestos, uno para la toma, con obturador central y el otro que proyecta la imagen en la pantalla de enfoque, a través de un espejo a 45 grados. Se distingue por su funcionamiento silencioso porque el espejo es fijo. Combina alguna de las ventajas del visor
directo y del sistema reflex aunque, de todas maneras,
presenta error de paralaje en distancias cortas de enfoque.
La cámara clásica de este tipo es la Rolleiflex. Reflex monobjetiva. Es el tipo de visor mas utilizado en cámaras de 35 mm y de formato medio. Se basa en el empleo de un espejo rebatible a 45 grados que desvía la imagen proyectada por el objetivo hacia una placa de enfoque, sobre la cual va montado un pentaprisma para enderezar la imagen (en las cámaras de formato medio, el pentaprisma es un accesorio). Sus ventajas son: 

• inexistencia de error de paralaje,
• posibilidad de utilizar una amplia
• gama de objetivos de diferente
• distancia focal y tipo zoom.

3. Arquitectura interior

En las dos ultimas décadas, el diseño de las cámaras ha
padecido profundos cambios de la mano de los avances de la
electrónica. Aunque en sus aspectos básicos la típica cámara
reflex de un solo objetivo es hasta el presente prácticamente
idéntica desde fines de la década del '50, observándose
algunos cambios significativos en lo que hace al diseño
ergonómico (adaptación de las formas externas), los cambios
revolucionarios están en el interior.
La fotometría a través del objetivo con fotocélulas de silicio y
sistema de obturación electrónico, sumado a una central de
procesamiento de datos (CPU), que permite programar las
funciones, convierten a las cámaras electrónicas en aparatos
sofisticados y precisos.
En su primera etapa de desarrollo, las cámaras electrónicas
automáticas estuvieron dirigidas al mercado de los fotógrafos
principiantes pero, en la actualidad, son muy pocos los
fabricantes que tienen en sus lineas de producción equipos
de funcionamiento mecánico. En este sentido, se dan dos
vertientes muy definidas y excluyentes: cámaras electrónicas
con automatismo múltiple de superior precisión, y algunas
cámaras mecánicas, que se distinguen por la fortaleza y
durabilidad.
Pueden ser clasificadas en cuatro grupos bien definidos: 
1) Exposición manual: El fotógrafo debe seleccionar el
tiempo de obturación y el diafragma, con enfoque manual
(Nikon FM2N, Contax S2b, Pentax LX, Pentax K-1000, Leica
M6 y R 6.2, Canon F1, Ricoh KR5, Yashica FX3, Vivitar
V4000 y V3000).
2) Exposición automática. Estas cámaras, ademas de la
posibilidad de funcionar en manual, disponen de un sistema
donde el fotógrafo puede seleccionar el diafragma o el tiempo de obturación, y el sistema selecciona el tiempo de obturación o el diafragma, respectivamente. En la modalidad
de automatismo total, el sistema selecciona el tiempo de obturación y el diafragma. Entre estas cámaras se cuentan:

Por último, debemos mencionar a las cámaras digitales. En lugar de película disponen de un respaldo con un sensor CCD, que "captura" la imagen proyectada en el plano focal por el objetivo, digitalizándola y archivándola en la memoria del sistema donde queda disponible para ser "bajada" a una computadora, en forma directa o transmitida por linea telefónica. La
imagen digitalizada puede ser manipulada por medio de diversos
programas gráficos de computación en lo que podemos denominar como "laboratorio electrónico". En lo que se refiere al encuadre, enfoque, medición de la luz, etc., las cámaras
digitales funcionan en forma idéntica a las tradicionales que
emplean película fotográfica.

Debemos mencionar ademas los equipos especiales que,
por sus características, se distinguen de los grupos o
clasificaciones genéricas que hemos mencionado, tales
como las cámaras para fotografía instantánea (que utilizan
película de autorrevelado), las panoramicas, las estancas al
agua para fotografía submarina; las de aerofotografía
empleadas en relevamientos topográficos y confección de
mapas e, incluso, las cámaras modificadas a partir de
equipos de serie como sucede con las que son utilizadas en
los viajes espaciales.
En síntesis, las cámaras son diseñadas para satisfacer una
serie de requerimientos, de mayor o menor amplitud según la
versatilidad del sistema. No existe la cámara ideal apta para
todo tipo de fotografía: el fotógrafo debe elegir aquel tipo y
modelo que se mejor se adapta al tipo de fotografía que
realiza con mayor frecuencia.