Пролог

Они вновь встретились на перекрестке: старый обезьян и маленькая толстая собачка. Октябрьский ветер нес пыль по дорогам, стараясь как можно сильнее забить им глаза. Небо затянулось серой пеленой, хотя на дождь не было и намека...
...Они не поздоровались поскольку уже виделись сегодня не раз. Но эта встреча для каждого была удивительна, ведь ни один из них не предполагал, что встретит другого на перекрестке. Такая встреча в этом мире означала расставание. Это придумали еще в начале мира, и изменить заведенный порядок было невозможно.
Обезьян достал сигарету и закурил. Потом протянул пачку собаке. Та поморщилась, но сигарету взяла. Гримаса пса вызвала легкую ухмылку обезьяна... Курили молча. Лишь обезьян изредка вздыхал, наблюдая за сигаретным дымом. Когда от сигарет остался лишь пепел на земле, пес негромко спросил:
— Уходишь?
— Да, пора. Осень. — Обезьян еще раз вздохнул. — Как-то быстро лето прошло на этот раз. Незаметно. Ты как думаешь дальше?
— Не знаю пока. Решаю вот. Одному оставаться в этих местах — резон, конечно, невелик, но и выбор тоже не такой уж большой: уходить в «жизнь» не хочу, а куда здесь податься не решил. Наверное опять зимую как и всегда в своей конуре.
Возникла пауза, во время которой обезьян опять достал сигарету и закурил. Собака было потянулась за сигаретой, но что-то вспомнив резко отдернула лапу:
— Наши-то многие уже снялись с места? Не знаешь кто куда?
Обезьян помотал головой. Пес вздохнул:
— Я так и думал. А может... может все же вместе пойдем?
— Нельзя, ты же знаешь правила. Было бы можно, тогда мы не встретились бы здесь, на перекрестке.
— Обидно. — Пес понуро опустил голову и начал что-то разглядывать на земле. Обезьян не спеша погладил собаку по мягкой шерсти:
— Не огорчайся. Такое бывало уже и не раз. И сколько раз еще будет.
— Понимаю. И все равно обидно.
— Ладно, Снуп, не переживай. Зато мы классно провели это лето. Танцевали и веселились. А впереди ведь зима — особо не забалуешь.
Пес улыбнулся:
— Угу. А еще компания была хорошая. НЕМОЙ, Ты встречаешься с кем-нибудь из них в других мирах?
— Бывало, но там все по другому. Ты же сам странствовал. Знаешь.
— Я мало странствовал. Все больше в доме своем зиму пережидал. Вести от вас бродяг получал. Весну ждал, вы весной всегда возвращаетесь.
Обезьян усмехнулся:
— А ты каждую весну выходишь на перекресток и встречаешь...
— Мне нравится встречать. Расставаться не люблю. Плакать хочется.
— Так плачь. Оно говорят легче. Давай-ка еще закурим.
И они опять закурили. Причем обезьян просто прикурил сигарету от окурка предыдущей. Холодный ветер забирался им под шерсть, но они казалось не замечали его. Каждый думал о чем-то своем, но скорее всего об одном и том же: об ушедшем лете. И осенняя тишина царила на перекрестке, лишь кашель обезьяна нарушал общий покой.
А высоко в небе над ними летели птицы, покидая этот мир в поисках нового места...