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Article publié dans En détail : les timbres du Canada (vol. 7, n^o6, novembre-décembre 1998)

Félicitations à la Réserve navale canadienne, qui fête cette année son 75^e anniversaire ! Afin de marquer cette étape de l'histoire militaire, Postes Canada émettra, en novembre, un jeu de deux timbres de 0,45 $ sur lesquels vogueront le NCSM Sackville et le NCSM Shawinigan.

Bref historique
Depuis trois quarts de siècle, la Réserve navale, dont les quartiers généraux sont maintenant situés à Québec, fournit au Commandement maritime et à son prédécesseur, la Marine royale du Canada, du personnel entraîné pour le combat et le soutien naval.

Durant la Seconde Guerre mondiale, les réservistes jouèrent un rôle des plus importants, car ils constituèrent la majorité du personnel de la flotte canadienne. Formant la « seconde marine » du pays, ces hommes, bien entraînés, venaient de tous les horizons de la vie civile. Ils étaient affectés à des navires, jugés trop petits pour être confiés aux officiers chevronnés des forces navales régulières. La corvette fut le principal type de bâtiment sur lequel ils ont servi.

Armée et prête au combat
Navire de lutte anti-sous-marine de prédilection entre 1939 et 1945, la corvette avait été inspirée du baleinier. Elle était longue de 63 mètres et large de 10 mètres. Sa vitesse maximale n'était que de 16 n?uds, mais le bâtiment était très man?uvrable. Il s'agissait en fait du seul type de navire de guerre allié dont le cercle de giration était plus étroit que celui du sous-marin allemand. La grenade sous-marine constituait son arme principale, mais un unique canon de 10 centimètres, un canon « Pom-Pom », d'un kilogramme, et des mitrailleuses pouvaient être utilisés contre les sous-marins en surface ou pour l'attaque antiaérienne.

Le NCSM Sackville
Le NCSM Sackville est la dernière corvette canadienne encore à flot. Lancé en mai 1941, le navire escorta de nombreux convois durant la guerre, participa à des attaques contre des sous-marins allemands et secourut des survivants de bateaux torpillés. Il fut transformé en navire-école trois ans plus tard. En 1968, le ministère de la Défense nationale lui fit subir d'autres transformations et commença à l'utiliser pour la recherche acoustique, pour le compte de l'Institut océanographique de Bedford.

Le NCSM Shawinigan
La corvette NCSM Shawinigan connut un sort tragique. Partie de Sydney, au Cap-Breton, le 24 novembre 1944, elle fut torpillée dans le détroit de Cabot; ses 90 officiers et hommes d'équipage périrent. Un navire de défense côtière fut mis en service à Trois-Rivières, au Québec, en juin 1997. Il fut baptisé Shawinigan par M^me Aline Chrétien, l'épouse du premier ministre du Canada, lui-même originaire de Shawinigan.

Vents favorables et mer calme
Conçu par Dennis Page, de la maison Page & Wood Inc., de Halifax, chaque timbre présente le navire mis en vedette voguant sur la mer; des images de marins se fondent dans l'arrière-plan. «  Depuis 10 ans, de la fenêtre de mon bureau, je vois des bateaux partir et revenir, déclare M. Page. J'ai été inspiré par leur souvenir et par les images de leur personnel aligné côte à côte sur le pont. »

La photo du NCSM Sackville provient d'archives et celle du NCSM Shawinigan a été fournie par les Forces canadiennes.